Costco da un giro de 180º en Estados Unidos: la decisión no gustará a sus miembros

Costco es famoso por ofrecer precios bajos y ventajas exclusivas, aunque para acceder a ellas primero hay que pagar una cuota. Ese modelo ha funcionado durante años, atrayendo a millones de clientes que valoran tanto el ahorro como la experiencia de compra. Pero no todas las decisiones agradan por igual a sus socios.

La cadena estadounidense ha sorprendido con un movimiento que rompe con su fórmula tradicional. En lugar de abrir más tiendas con surtidos variados y zonas de alimentación, ha decidido construir su primera estación de servicio independiente. El nuevo proyecto ha generado entusiasmo en la empresa, aunque los clientes no lo reciben con la misma emoción.

Una gasolinera sin tienda ni comida rápida

El primer surtidor independiente de Costco se está construyendo en Mission Viejo, California. A diferencia de las estaciones de servicio actuales, esta no estará unida a un almacén de la cadena, ni contará con puestos de comida. Abrirá solo para sus miembros, como ocurre con todas las estaciones de Costco, y se espera que comience a funcionar el año que viene, según revela The Street.

Esta decisión llega después de que la compañía ampliara los horarios de sus gasolineras, tras escuchar las quejas de los clientes. Ahora, en la mayoría de ubicaciones, se puede repostar de 6 de la mañana a 10 de la noche entre semana. El objetivo era facilitar el acceso al servicio y, según la empresa, ha funcionado: aumentaron las ventas relacionadas con el combustible.

Además del horario, otro de los atractivos de repostar en Costco es el tipo de combustible. La cadena ofrece gasolina de calidad “TOP TIER”, diseñada para mejorar el rendimiento del motor y alargar su vida útil. Junto con un precio por litro más bajo, esto ha hecho que muchos socios vean el repostaje como una de las ventajas de su membresía.

Pero la experiencia puede cambiar… para mal

Sin embargo, esta nueva gasolinera podría traer problemas inesperados. Muchos miembros están acostumbrados a llenar el depósito antes o después de hacer la compra. Ir solo a repostar a una estación sin tienda ni comida, y encima tener que hacer cola, puede resultar mucho menos atractivo.

El valor de Costco no está solo en el ahorro. También está en la experiencia de ir a por papel higiénico y salir con una televisión, o quedarse a comer uno de sus famosos perritos caliente por solo 1,50 dólares. Sin esos alicientes, una parada para repostar puede parecer más una pérdida de tiempo que una oportunidad de ahorro.

Costco cobra 65 dólares al año por su membresía básica y 130 por la premium, una fuente de ingresos clave para mantener precios bajos. Gracias a ese modelo, puede permitirse márgenes reducidos e incluso pérdidas en algunos productos. Separar el servicio de gasolina del resto podría debilitar una fórmula que muchos consideran parte esencial de su éxito.