Target y Kroger dicen basta en Estados Unidos y siguen los pasos de Walmart

Grandes empresas de Estados Unidos enfrentan un nuevo desafío: el aumento de boicots por parte de sus propios clientes. Target y Kroger se suman a Walmart en la advertencia sobre este fenómeno que afecta su imagen y sus negocios.

Estas compañías han incluido en sus informes regulatorios recientes un mensaje claro para inversionistas. Alertan sobre los riesgos de ser el próximo objetivo de consumidores enfadados. La polémica gira en torno a sus políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) y sus compromisos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).

Antes, las empresas solían advertir sobre crisis económicas o desastres naturales. Ahora, la división política en temas sociales y ambientales ha traído nuevos riesgos. Las redes sociales amplifican las reacciones, tanto a favor como en contra.

Kristen Jaconi, directora del Instituto Peter Arkley de Gestión de Riesgos en la Universidad del Sur de California, señala: “Las empresas se enfrentan a una situación sin salida”. Explica que los consumidores pueden sentirse insatisfechos si una empresa toma una postura o si no lo hace.

En particular, las iniciativas sobre derechos LGBTQ+ y programas de DEI han generado fuerte rechazo en ciertos sectores. Marcas como Bud Light, Tesla y Target ya han sufrido boicots que dañaron sus ventas y reputación.

Durante la administración Trump, el gobierno amenazó con investigar programas de DEI considerados “ilegales”. También hubo demandas de grupos conservadores y campañas de activistas en redes sociales contra estas políticas.

Matteo Tonello, director de benchmarking y análisis de The Conference Board, lo dejó claro. “El acalorado debate sobre la DEI y el clima, en particular, ha impulsado la inclusión de esos datos en los últimos meses”.

Walmart, en su informe de marzo, reconoce que sus posturas están bajo un escrutinio intenso. La empresa advierte que esto puede llevar a boicots, publicidad negativa, litigios y daños reputacionales.

Target, como Kroger y Walmart

Target también habló claro en su informe anual. Dice que las expectativas sobre sus políticas ESG y DEI son variadas y a menudo contradictorias. “En el pasado no hemos podido cumplir con algunas de esas expectativas contradictorias, lo que ha generado publicidad negativa y ha afectado negativamente a nuestra reputación”, afirma.

La compañía sufrió un boicot durante el Mes del Orgullo 2023, cuando vendió productos con temática LGBTQ+. Las ventas bajaron y recibió demandas legales de grupos republicanos. Después, al cancelar algunos programas de diversidad, también enfrentó reacciones negativas de clientes y accionistas.

Target advierte que cambios futuros en sus políticas podrían provocar nuevas críticas y posibles investigaciones regulatorias. Sin embargo, asegura que sus iniciativas cumplen con la ley.

Kroger, por su parte, alerta que los objetivos de sostenibilidad pueden volverse cada vez más polémicos. La empresa dice que cambios en el gobierno y en la percepción de inversionistas podrían dificultar alcanzar estas metas.

PVH Corp., dueña de marcas como Calvin Klein y Tommy Hilfiger, advierte sobre posibles respuestas negativas del gobierno o boicots que dañen su imagen.

Lawrence Glickman, historiador de la Universidad de Cornell, experto en activismo de consumidores, explica que muchas empresas ya esperan estos boicots. “A menudo, los boicots toman a las empresas por sorpresa”, dice, “pero su éxito reciente obliga a las compañías a preocuparse”.