La última campaña arqueológica en la Cova Dones, en Millares (Valencia), podría convertirla en la cueva-santuario con mayor número de inscripciones latinas conocido en Hispania y en todo el Imperio romano. Los trabajos, desarrollados en mayo y junio, han permitido documentar al menos 120 inscripciones, frente a la quincena conocida hasta ahora. La mayoría estaría fechada en los siglos I-II d. C.
El investigador Xabier Garín Artázcoz señala el lugar exacto de la cavidad en el que se halló la moneda romana de la época del emperador Claudio. REMITIDA / HANDOUT por UNIVERSIDAD DE ALICANTE
Un santuario frecuentado por mujeres
Los resultados preliminares apuntan a que la cueva fue un santuario con marcada presencia femenina, ya que entre las inscripciones aparecen varios nombres de mujer. Así lo ha explicado el equipo investigador, liderado por Aitor Ruiz-Redondo (Universidad de Zaragoza) y Virginia Barciela (Universidad de Alicante).
Las lecturas epigráficas, a cargo de los especialistas Silvia Alfayé y Sergio García-Dils, refuerzan esa hipótesis sobre el papel de las mujeres en el santuario subterráneo.
El culto a una diosa desconocida
Uno de los hallazgos más relevantes es el rastro de una divinidad femenina. Un conjunto de inscripciones votivas confirma que en época romana se veneró en la cueva a una diosa llamada Domina, "la Señora", con participación activa de las mujeres en su culto. En tres de ellas figura la advocación 'MALACI', inédita y aún en estudio, quizá vinculada al agua.
La existencia de al menos cinco inscripciones dedicadas a la misma divinidad demuestra, según el equipo, que no se trataba de visitas esporádicas, sino de un culto organizado y dirigido a una deidad concreta.
Un espacio ritual bien definido
Los textos se concentran en una sala alejada de la entrada, lo que confirma que se trataba de un culto estructurado. Se localizan en las paredes y techos del llamado "santuario romano", a más de 200 metros de profundidad y descubierto por primera vez en 2024.
Junto a las inscripciones aparecieron fusayolas —relacionadas con el trabajo textil, asociado tradicionalmente al ámbito femenino— y diversas ofrendas depositadas en las pozas naturales de agua de la sala.
Otros hallazgos de la campaña
En la campaña de 2026, el equipo ha documentado además dos anillos, una pulsera, vasos caliciformes, fragmentos cerámicos y restos de fauna, que se suman a la moneda romana hallada en 2024. Esta asociación de materiales e inscripciones rupestres en un santuario subterráneo, según Ruiz-Redondo, es excepcional y convierte a Dones en un yacimiento único para estudiar sus dinámicas rituales.
Un yacimiento en constante evolución
La Cova Dones no deja de dar sorpresas. Desde el inicio del proyecto DONARQ en 2023, financiado por la Generalitat Valenciana y la British Academy, cada campaña ha revelado una nueva capa de su historia. En 2023 se confirmó que albergaba el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de un centenar de pinturas y grabados de más de 24.000 años.
Después llegó el santuario romano, en 2025 los espeleofactos que la situaron como segundo yacimiento del mundo en esa categoría, y ahora las 120 inscripciones que la colocan en lo más alto del Imperio.
Lo que viene
Con buena parte de la cavidad aún pendiente de estudio y numerosas inscripciones en proceso de lectura, los trabajos continuarán en próximas campañas. Este año, además, se acometerán labores de conservación y difusión: adecuación del acceso, medidas de seguridad, un gemelo digital y la catalogación del conjunto paleolítico, con financiación de la Conselleria de Educación, Cultura y Universidades y del Ayuntamiento de Millares.
La Cova Dones se confirma así como una joya del patrimonio valenciano con proyección internacional: una misma cueva que guarda, bajo tierra, decenas de miles de años de historia humana y que aún tiene mucho por contar.
