De estar 18 meses en el paro a disputar la final del Mundial: la desconocida historia de Luis de la Fuente
Luis De la Fuente y su desconocido pasado
porJose Andres Jorge Barceló
deportes
La puerta apareció en forma de un pequeño anuncio de la Federación, que buscaba técnicos para trabajar con las categorías inferiores
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Luis de la Fuente está a un partido de alcanzar la cima del fútbol mundial. España acaba de eliminar a Francia por 2-0 y disputará la final del Mundial de 2026, pero detrás del seleccionador que ha devuelto a La Roja a la élite existe una historia marcada por el desempleo, la incertidumbre y el miedo a quedarse definitivamente fuera de los banquillos.
El técnico riojano, que cumplió 65 años el pasado 21 de junio durante la competición, ha recuperado uno de los episodios menos conocidos de su trayectoria en Forjados, el documental producido por MARCA. No se trata de una derrota deportiva ni de una eliminación dolorosa. De la Fuente sitúa el momento más difícil de su vida justo antes de incorporarse a la Real Federación Española de Fútbol.
"Justo antes de entrar a la Federación estuve 18 meses en el paro. Me veía fuera de la rueda de entrenador. No había forma de entrar. Fueron los momentos más duros como entrenador y como persona", reconoce.
La situación iba mucho más allá del orgullo profesional. De la Fuente tenía tres hijos, debía hacer frente a los gastos familiares y veía cómo se agotaban las oportunidades mientras la denominada “noria del fútbol” continuaba girando sin él. Haber sido jugador del Athletic Club, Sevilla y Alavés no le garantizaba una llamada ni un nuevo banquillo.
Luis de la Fuente pasó de estar en paro 18 meses a llevar a España a una final del Mundial
Durante aquel año y medio, lejos de abandonar, decidió prepararse. Estudió, viajó, observó entrenamientos y trató de estar listo para una oportunidad que ni siquiera sabía si llegaría. La puerta apareció en forma de un pequeño anuncio de la Federación, que buscaba técnicos para trabajar con las categorías inferiores. De la Fuente llamó entonces a Iñaki Sáez y aquella conversación terminó conduciéndole, en 2013, hasta la RFEF.
La decisiva apuesta de Luis Rubiales por Luis de la Fuente
Luis Rubiales no fue quien incorporó inicialmente a De la Fuente a la Federación, puesto que el técnico ya estaba dentro de la estructura desde 2013. Sin embargo, el expresidente federativo sí respaldó los dos ascensos que terminaron cambiando definitivamente su carrera.
En julio de 2018, apenas dos meses después de que Rubiales alcanzara la presidencia de la RFEF, De la Fuente fue elegido para sustituir a Albert Celades al frente de la selección sub-21. El propio Rubiales explicó posteriormente que se había decantado por él porque conocía al grupo, había trabajado con buena parte de los jugadores y reunía el perfil adecuado para garantizar la continuidad del proyecto.
Luis de la Fuente lleva a España a la final del Mundial
La segunda decisión llegó en diciembre de 2022, tras la eliminación de España en el Mundial de Catar y la salida de Luis Enrique. El entonces director deportivo, José Francisco Molina, trasladó a Rubiales un informe recomendando a De la Fuente para dirigir a la absoluta. La Junta Directiva respaldó su nombramiento por unanimidad.
La apuesta resultó extraordinariamente rentable en términos deportivos. De la Fuente ya había conquistado el Europeo sub-19 de 2015, el Europeo sub-21 de 2019 y la plata olímpica de Tokio. Con la absoluta añadió la Nations League de 2023, la Eurocopa de 2024 y ahora la clasificación para la final del Mundial de 2026.
El entrenador que llegó a pensar que el fútbol había cerrado sus puertas está hoy a noventa minutos de convertirse en campeón del mundo. Los 18 meses en paro ya no son únicamente el recuerdo de su etapa más amarga. Son también la explicación de un seleccionador que convirtió la paciencia, el trabajo silencioso y la resistencia en su método para alcanzar la cima.
