La NASA confirma un descubrimiento des de la Estación Espacial Internacional
La NASA ha revelado un hallazgo fascinante relacionado con el huracán Helene, que golpeó la costa de Florida el pasado 26 de septiembre. Gracias a su avanzado Instrumento de Ondas Atmosféricas (AWE), instalado en la Estación Espacial Internacional (ISS), se detectaron ondas de gravedad a una altura de 88 kilómetros sobre la superficie terrestre. Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los fenómenos meteorológicos extremos afectan las capas superiores de la atmósfera.
Aunque comparten nombre con las ondas gravitacionales predichas por Einstein es algo distinto. Las ondas de gravedad atmosféricas son perturbaciones en un medio fluido causadas por la fuerza restauradora de la gravedad. Según la NASA, estas "ondulaciones" pueden generarse por eventos como huracanes, tsunamis o tormentas violentas.
En este caso, el huracán Helene produjo ondas que se extendieron hacia el oeste desde la costa noroeste de Florida. Es un fenómeno que fue capturado en un vídeo que muestra las ondas coloreadas en rojo, amarillo y azul para ilustrar su intensidad y dispersión.
El AWE, instalado en la ISS en 2023, utiliza el Mapeador Avanzado de Temperatura Mesosférica (AMTM) para observar el "resplandor atmosférico". Este tenue brillo es emitido por gases en la mesosfera, la tercera capa atmosférica, situada entre 50 y 88 kilómetros de altitud. A través de telescopios sensibles, el AMTM capta imágenes en longitudes de onda infrarrojas, permitiendo detectar estas ondas invisibles al ojo humano.
Este instrumento permite analizar cómo los eventos meteorológicos extremos en la troposfera, como el huracán Helene, pueden impactar las capas superiores de la atmósfera y, en última instancia, el espacio cercano.
Las ondas de gravedad atmosféricas no solo representan un fenómeno científico interesante, sino que también tienen implicaciones prácticas. Según la NASA, estas perturbaciones pueden influir en la densidad del aire en la atmósfera superior. Afectarían a satélites, señales de comunicación y otras tecnologías espaciales. Este hallazgo refuerza la importancia de investigar la interacción entre el clima terrestre y el espacio para proteger infraestructuras vitales en órbita.
La NASA continuará utilizando el AWE para registrar fenómenos similares y estudiar sus efectos en el entorno espacial. Este descubrimiento marca un paso importante en la comprensión de las interacciones entre la Tierra y el espacio. Destaca además, el compromiso de la agencia con el desarrollo de herramientas innovadoras para garantizar la seguridad tecnológica en el futuro.
