Elena Iwatani dona 1.000 libros para mantener vivo el arte del ñandutí

Elena Iwatani ha convertido el ñandutí, una técnica de tejido artesana, en un puente cultural entre Paraguay y Japón. Maestra, investigadora y promotora de este tradicional arte paraguayo, ha regresado a Paraguay con la misión de donar 1.000 ejemplares de su libro sobre ñandutí a estudiantes, colegios y bibliotecas, con el propósito de que el conocimiento de esta técnica ancestral continúe vivo y llegue a nuevas generaciones.

La impresión de los ejemplares ha sido posible gracias al apoyo del Grupo Toyotoshi y de sus alumnas japonesas, quienes acompañan desde Japón el trabajo de difusión de la cultura paraguaya.“Quiero que el ñandutí siga vivo”, ha expresado Iwatani durante una entrevista para el programa Tribuna, de Paraguay TV, al explicar que la donación busca acercar este arte a niños, jóvenes, estudiantes y a todas las personas interesadas en aprender y preservar la tradición.

Nacida en La Colmena, departamento de Paraguarí, Iwatani lleva años radicada en Tokio, donde desarrolla una intensa labor de enseñanza y difusión del ñandutí. Actualmente, imparte clases a un promedio de 300 alumnas por mes, convirtiéndose en una de las principales referentes de esta técnica paraguaya en Japón. Su trabajo alcanzó una dimensión internacional durante la Expo Osaka 2025, donde enseñó la técnica del ñandutí a más de 2.000 personas, acercando al público japonés los secretos de este tejido característico del Paraguay.

La técnica, que nació como una expresión artesanal paraguaya, fue encontrando nuevas formas de expresión en Japón. Iwatani incorpora incluso elementos e inspiraciones del arte japonés en sus diseños, demostrando que la tradición puede conservar su esencia y, al mismo tiempo, dialogar con otras culturas.“El ñandutí se volvió universal”, sostiene la maestra, quien ha dedicado gran parte de su vida a demostrar que este arte puede cruzar fronteras, idiomas y generaciones.

Un libro para preservar los secretos del ñandutí

Iwatani también es autora del que fue su primer libro dedicado al ñandutí, publicado originalmente en idioma japonés en 2010.En 2025 presentó la edición en español, con la traducción de Megumi Kumagai, también nikkei paraguaya radicada en Japón. La obra reúne patrones tradicionales y explica las técnicas necesarias para reproducirlos, convirtiéndose en una herramienta para quienes desean aprender y preservar este arte.

El ñandutí cuenta con aproximadamente 350 dechados o diseños antiguos, mientras que el libro de Iwatani reúne y desarrolla más de 85 de estos patrones, contribuyendo así a documentar una parte importante de este patrimonio artesanal.

Pero su trabajo no se limita a reproducir los diseños tradicionales. La maestra también experimenta con nuevas formas, colores y aplicaciones, incorporando elementos del arte japonés y demostrando que el ñandutí puede evolucionar sin perder su identidad.

Un puente cultural entre Paraguay y Japón

La historia de Iwatani adquiere un significado especial en el marco de los profundos vínculos entre Paraguay y Japón. El ñandutí se convirtió en uno de los símbolos de ese intercambio cultural y llegó incluso a la reciente visita de la Princesa Kiko, quien durante su estancia en Paraguay tuvo la oportunidad de conocer y aprender sobre este tradicional arte.

La presencia del ñandutí en Japón también se fortalece a través de las numerosas alumnas que aprenden la técnica y luego la incorporan a sus propias creaciones, convirtiendo al encaje paraguayo en una expresión cultural compartida.

De La Colmena a Tokio, y de Tokio nuevamente a Paraguay, Elena Iwatani continúa tejiendo mucho más que hilos: teje un puente entre dos culturas y trabaja para que el ñandutí no sea solamente un recuerdo del pasado, sino un arte vivo, universal y capaz de seguir pasando de generación en generación.