El plan distingue tres grados de protección según el estado de conservación de cada zona agrícola
La huerta continúa ocupando una parte esencial del territorio de buena parte del área metropolitana de València. Los campos de regadío rodean buena parte de la ciudad y toda su corona metropolitana, aunque ni tiene el mismo peso en todos los municipios ni toda la superficie protegida conserva las mismas características. Cerca de 10.000 hectáreas repartidas entre 40 municipios forman parte del ámbito estricto del Plan de Acción Territorial (PAT) de l'Horta de València, según la cartografía de la Generalitat.
El Puig, Catarroja y Alfafar, los que más superficie suman
El mapa deja algunas diferencias llamativas. El Puig de Santa Maria es el municipio con mayor superficie incluida en este ámbito, con 1.051 hectáreas, seguido de Catarroja, con 858,6; Alfafar, con 778,4; y Puçol, con 751,8. Incluso València, pese al intenso desarrollo urbano de la capital, conserva 613,5 hectáreas dentro de la delimitación.
Cuando el peso relativo cambia la fotografía
Pero contar únicamente las hectáreas ofrece una imagen incompleta, ya que el tamaño de cada término municipal cambia por completo la perspectiva. En trece municipios, más de la mitad de todo su territorio está incluido en el ámbito estricto del PAT de l'Horta. El caso más destacado es Alfafar, cuyas 778,4 hectáreas suponen el 78,4% de todo el término municipal. Le siguen Almàssera (70,7%), Meliana (70,5%) y Picanya (70,4%). También ocurre en buena parte de Catarroja, donde las 858,6 hectáreas representan el 65,7% del municipio, así como en Alboraya (64,1%), Massanassa (61%), Alfara del Patriarca (60,8%) y Massalfassar (60,4%). Tavernes Blanques, Albuixech, Vinalesa y la Pobla de Farnals completan la lista de las trece localidades donde este territorio supera la mitad de la superficie municipal.
La comparación permite entender por qué tener más hectáreas no significa necesariamente ser un municipio donde l'Horta tenga mayor peso territorial. El Puig lidera por extensión, pero sus 1.051 hectáreas representan alrededor del 39% de su término. València aparece quinta por superficie, con 613,5 hectáreas, pero estas apenas equivalen al 4,4% de un término municipal que se acerca a las 13.900 hectáreas. Algo parecido ocurre en las grandes ciudades de la corona metropolitana: Paterna mantiene 327,3 hectáreas dentro del ámbito estricto, un 8,9% de su territorio; Torrent cuenta con 221 hectáreas, un 3,2%; Quart de Poblet suma 217,7, alrededor del 11%; y Manises alcanza las 142,6 hectáreas, un 7,4%.
Tres grados de protección, tres realidades distintas
Sin embargo, las líneas que aparecen sobre el mapa del PAT esconden también realidades muy distintas sobre el terreno. No todas las hectáreas incluidas en la planificación tienen el mismo valor agrícola y paisajístico ni presentan el mismo estado de conservación, por lo que el propio plan establece diferentes grados de protección.
La categoría de mayor valor es la Huerta de Protección Especial Grado 1 (H1), la que mejor conserva la imagen tradicional de l'Horta: parcelas agrícolas en buen estado, cultivos característicos y, especialmente, el sistema histórico de riego y su red de acequias. Un escalón por debajo se encuentra la Huerta de Protección Especial Grado 2 (H2), que mantiene un elevado valor aunque con más transformaciones que las zonas H1. Por su parte, la Huerta de Protección Agrícola Grado 3 (H3) muestra ya un paisaje más transformado, con mayor presencia de cultivos arbóreos, especialmente cítricos, frente a los cultivos hortícolas más clásicos. A estas tres categorías se añaden los Espacios de Valor Natural (EVN), zonas con valor ambiental que forman parte del territorio pero cuya protección responde a otras figuras, como ocurre en áreas de l'Horta Sud o en la parte de València ubicada dentro del Parque Natural de l'Albufera.
Esta clasificación permite ir más allá de conocer cuántas hectáreas tiene cada municipio, mostrando también qué tipo de huerta conserva cada localidad y cuánto de ese territorio mantiene todavía las características de la huerta histórica.
