Este virus se transmite sobre todo por el contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados
El hantavirus es una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave, que afecta principalmente al sistema respiratorio y se asocia a la exposición a determinados roedores. No existe una vacuna ni un tratamiento específico, por lo que la atención médica se basa en cuidados de soporte, especialmente cuando la infección evoluciona a formas graves.
Qué es y cómo se produce el contagio
Este virus se transmite sobre todo por el contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados. La infección suele producirse al inhalar partículas contaminadas presentes en el polvo, aunque también puede ocurrir si el virus entra en el organismo a través de heridas en la piel o mucosas, o mediante la ingestión de alimentos o agua contaminados.
El riesgo aumenta en espacios cerrados o mal ventilados donde haya presencia de roedores, como almacenes, cobertizos o viviendas infestadas. En casos menos habituales, también se han descrito contagios por mordeduras. La transmisión entre personas es extremadamente rara y solo se ha observado en cepas concretas, como el virus Andes en algunas zonas de Sudamérica.
Síntomas y evolución
El periodo de incubación suele oscilar entre una y seis semanas. En sus primeras fases, la enfermedad puede confundirse con un cuadro gripal, ya que aparece fiebre, cansancio intenso, malestar general y dolores musculares. En muchos pacientes también se presentan síntomas digestivos como náuseas, vómitos, dolor abdominal o cefalea.
Con el paso de los días, la infección puede agravarse y afectar a los pulmones, provocando tos y una dificultad respiratoria progresiva. En esta etapa puede desarrollarse el síndrome pulmonar por hantavirus, una forma grave de la enfermedad que requiere atención hospitalaria urgente.
La evolución puede ser rápida en los casos más severos, y la tasa de mortalidad de este síndrome se sitúa aproximadamente en torno al 40%, lo que lo convierte en una patología infrecuente pero de alta gravedad.
Situación actual del tratamiento
Al no existir un tratamiento específico ni vacuna, la medicina se centra en estabilizar al paciente y tratar los síntomas, especialmente en los casos que presentan complicaciones respiratorias graves.
El anuncio de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este martes, en una rueda de prensa recogida por AFP, que España habría aceptado que el crucero afectado por hantavirus atraque en Canarias. Sin embargo, el Ministerio de Sanidad ha matizado que todavía no se ha tomado una decisión oficial sobre este asunto.
Durante su intervención, Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, señaló que se está colaborando con las autoridades españolas, las cuales habrían manifestado su disposición a recibir el buque. El plan contemplaría una investigación epidemiológica exhaustiva, la desinfección completa del barco y una evaluación del riesgo sanitario para los pasajeros.
Por otro lado, la OMS ha indicado, basándose en la información recibida, que no se han encontrado ratas a bordo. Esto refuerza la hipótesis de que el contagio podría haberse producido por transmisión entre personas con contacto cercano dentro del crucero. Según esta teoría, el primer caso habría contraído la infección antes de subir al barco, que actualmente se encuentra anclado frente a la costa de Cabo Verde.
