Una jubilada de 83 años. Una estudiante de Nutrición de 21, llegada desde Ecuador para formarse en Valencia. Entre ellas, más de seis décadas de diferencia y una convivencia que funciona desde el pasado mes de septiembre. No es un caso aislado. Es una historia que se repite en Valencia desde 2001, cuando el Ayuntamiento puso en marcha 'València Conviu', un programa de viviendas compartidas entre personas mayores y alumnado universitario que hoy contabiliza 175 casos activos.
El programa parte de una necesidad real en ambos extremos. Por un lado, personas mayores que viven solas y para quienes la soledad representa un riesgo creciente. Por el otro, jóvenes universitarios —muchos procedentes de otras ciudades o países— que no pueden asumir el coste de un alquiler en una ciudad donde los precios han dejado de ser accesibles con un sueldo o una beca. El resultado es una convivencia sin contraprestación económica: el mayor ofrece techo, el joven ofrece compañía.
El Ayuntamiento organiza entrevistas para emparejar perfiles compatibles y establece un período de prueba de entre 15 y 30 días. El vínculo puede interrumpirse en cualquier momento y tiene posibilidad de prórroga. Cada año surgen entre seis y ocho convivencias nuevas, aunque la demanda estudiantil supera con creces la oferta de mayores dispuestos a participar. La lista de espera es larga.
Lo que empezó como una iniciativa para combatir la soledad no deseada en la vejez ha acabado reflejando también una crisis habitacional que no para de crecer. Los jóvenes que llaman a la puerta del programa no lo hacen solo por vocación solidaria: lo hacen porque compartir piso con un desconocido de 80 años es, en muchos casos, la única opción viable para estudiar en Valencia sin endeudarse ni depender íntegramente de la familia. El mercado del alquiler ha hecho el resto.
El programa funciona. Los lazos que se forman entre personas de generaciones tan distantes sorprenden incluso a quienes los viven. Pero su propio éxito es también un síntoma de algo que ningún programa municipal puede resolver por sí solo: el acceso a la vivienda en València se ha convertido en uno de los principales obstáculos vitales para los jóvenes de la ciudad.
Los datos son conocidos pero no por ello menos graves. El precio del alquiler en València ha encadenado subidas sostenidas en los últimos años, impulsado por la presión turística, la escasez de oferta y la falta de vivienda pública suficiente. Para un estudiante o un joven trabajador con contrato precario o salario mínimo, alquilar un piso en solitario en la capital valenciana es, sencillamente, inviable. Compartir piso no es ya una elección de estilo de vida: es una imposición del mercado. Y cuando ni eso alcanza, el siguiente paso es llamar a la puerta de un programa pensado para acompañar a los mayores.
La paradoja es difícil de ignorar. València es una ciudad que crece, que atrae talento, que aspira a ser Capital Europea de la Innovación. Pero ese mismo talento joven que se quiere retener no encuentra dónde vivir a un precio razonable. Los universitarios que llegan de otras provincias o de otros países para estudiar aquí se enfrentan a un mercado que los expulsa antes de que puedan echar raíces. Y los que son de aquí tampoco lo tienen más fácil: emanciparse antes de los 30 se ha convertido en una excepción, no en una norma. 'València Conviu' es una respuesta humana y necesaria a una doble soledad —la del mayor y la del joven—, pero mientras el problema de fondo no se ataje con políticas de vivienda reales y sostenidas, el programa seguirá siendo, también, un espejo incómodo de lo que la ciudad todavía no ha sabido resolver.
