El terremoto de magnitud 7,1 que sacudió este martes el suroeste de Japón ha dejado ya al menos 18 muertos, mientras los equipos de emergencia continúan buscando contrarreloj a varias personas atrapadas bajo los escombros. El seísmo tuvo su epicentro en la prefectura de Kumamoto y alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala sísmica japonesa.
A las 13 víctimas confirmadas inicialmente por la primera ministra, Sanae Takaichi, se suman cinco fallecidos por el derrumbe de una chimenea en la planta de Yatsushiro de Nippon Paper Industries. Las autoridades locales creen que cuatro personas podrían continuar sepultadas en esa zona.
Entre los muertos figuran también tres personas que se encontraban en un centro comercial de la cadena Aeon. La empresa ha informado de otros tres desaparecidos, aunque el Gobierno japonés admite que todavía no puede ofrecer una cifra definitiva de quienes permanecen atrapados en los distintos puntos afectados.
Terremoto en Japón: aumentan a 18 los muertos y continúa la búsqueda de atrapados en Kumamoto
Miles de efectivos buscan supervivientes
"Han transcurrido más de 20 horas desde el desastre, pero aún hay personas esperando ayuda", ha advertido Takaichi. La primera ministra ha definido las labores como una "carrera contrarreloj" y ha pedido reforzar el despliegue de personal y medios en las áreas más dañadas.
Japón ha movilizado a unos 4.600 militares, 2.000 policías y cerca de 1.410 bomberos. Los equipos trabajan entre edificios derrumbados y estructuras inestables, mientras las autoridades revisan la seguridad de las zonas evacuadas y coordinan la llegada de nuevos recursos.
Uno de los puntos que concentra mayor preocupación es el centro comercial Aeon Mall Kumamoto. El portavoz del Gobierno, Minoru Kihara, ha reconocido las dificultades para determinar cuántas personas podrían seguir bajo los escombros y ha pedido cautela hasta completar las inspecciones.
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Cientos de heridos y casi 9.000 evacuados
El terremoto ha provocado además cientos de heridos. Más de 200 personas han recibido atención únicamente en el Yatsushiro North Community Medical Center, mientras otros hospitales de Kumamoto empiezan a quedarse sin espacio ante la llegada constante de pacientes con fracturas y lesiones por la caída de muebles.
El departamento de bomberos ha trasladado a casi un centenar de heridos a distintos centros sanitarios, seis de ellos en estado grave. El hospital Saiseikai Kumamoto atendía a 84 personas durante la noche y una de ellas permanecía inconsciente. Las alertas de incendios registradas tras el temblor ya han sido controladas.
Según la prefectura de Kumamoto, 8.886 personas han sido evacuadas y más de 34.800 hogares permanecen sin electricidad. La región ya sufrió en 2016 una serie de terremotos que causó más de 200 muertes. Japón, situado en el Anillo de Fuego del Pacífico, mantiene activados todos sus protocolos de emergencia.
