Este es el inesperado animal que podría estar viviendo en la Luna por accidente

Hace casi medio siglo desde que el hombre pisó la Luna por primera vez. Este es un lugar hostil donde la vida, tal como la conocemos, se presenta inexistente.

Sin embargo, un pequeño accidente en 2019 podría haber cambiado el curso de la historia lunar al introducir, involuntariamente, unos de los organismos más resistentes de la Tierra. Los tardígrados fueron accidentados, pasajeros abandonados en este ambiente extraterrestre.

Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son microscópicos y tienen la capacidad de sobrevivir en los entornos más extremos, desde las profundidades oceánicas hasta el vacío del espacio. Estos seres fascinantes fueron parte del cargamento de la sonda israelí Beresheet, que tenía como objetivo aterrizar suavemente en la Luna.

Sin embargo, un error fatal causó que la sonda se estrellara, esparciendo no solo escombros sino potencialmente estos resistentes pasajeros en la superficie lunar.

Laurent Palka del Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) plantea la posibilidad de que estos tardígrados hayan sobrevivido al impacto. Estos animales tienen la capacidad de entrar en un estado de criptobiosis. 

En este estado suspenden sus funciones vitales, permaneciendo en un limbo entre la vida y la muerte, y pueden permanecer así durante décadas. Sus necesidades vitales se reducen casi a cero, lo que les permitiría, en teoría, sobrevivir en la inhóspita Luna.

El desafío clave es que aunque los tardígrados hayan sobrevivido al impacto y posiblemente aún estén en la Luna, las condiciones no son propicias para que retomen la vida activa. Sin agua ni alimento, estos organismos no podrían reactivarse para alimentarse o reproducirse.

En la Tierra, se han documentado casos de animales que han vuelto a la vida después de miles de años congelados en el permafrost.  En cambio, la Luna, con su falta de atmósfera y condiciones extremas, no ofrece un refugio similar.

Si bien la idea de que los tardígrados puedan estar ‘infestando’ la Luna captura la imaginación, la realidad es más sombría. Aunque pueden sobrevivir, lo harían en un estado de suspensión. Cubiertos por polvo lunar y protegidos de la radiación solar, estos seres no tendrían posibilidad real de prosperar.

Este incidente plantea preguntas significativas sobre la contaminación planetaria y las responsabilidades de las misiones espaciales para evitar la transferencia inadvertida de vida de la Tierra al espacio. Aunque este es un tema fascinante de especulación, también es un recordatorio de los cuidados que deben tomarse al explorar otros mundos.

Aunque es técnicamente posible que los tardígrados estén en la Luna, las posibilidades de que estos increíbles supervivientes establezcan una colonia allí son extremadamente bajas.

El accidente de la sonda Beresheet nos deja con una visión cautivadora, pero melancólica, de lo que podría haber sido la primera ‘vida’ terrestre en sobrevivir en la Luna, aunque sea en un estado criptobiótico permanente.